เรื่องราวของหญิงสาวที่มีนามว่า "คยา" (Daisy Edgar-Jones) ผู้ที่มีพ่อเป็นคนชอบดื่มเหล้าและเล่นการพนัน ซ้ำยังทำร้ายร่างกายแม่ของเธอเป็นประจำ ผู้คนในบ้านเริ่มเดินออกจากบ้านไปทีละคนไปตามเส้นทางของตนเองจนกระทั่งเหลือเพียงคยาเพียงคนเดียว เนื่องจากเธอไม่มีเงินและไม่มีที่ไป เธอจึงถูกทิ้งให้อ้างว้างเดียวดายโดยอาศัยอยู่บริเวณแถบชายเลนซึ่งเต็มไปด้วยอันตรายมากมาย ผู้คนจึงเรียกเธอกันว่า “หญิงสาวจากชายเลน” เธอกลายเป็นคนแปลกแยกจากสังคม ที่ต้องดิ้นรนเรียนรู้การเอาตัวรอดแต่เพียงลำพัง โดยมี "จัมพิน" (Sterling Macer Jr.) และ "มาเบล" (Michael Hyatt) สามีภรรยาคนดำเจ้าของร้านขายของชำผู้อารี ที่เข้าใจและคอยช่วยเหลือเธอมาตลอดตั้งแต่เด็กจนโต จนกระทั่งเมื่อเธอโตขึ้นเป็นสาว เธอเริ่มได้เรียนรู้เรื่องราวต่าง ๆ ที่เข้ามาปะทะกับตัวเธอเอง ทั้งมิตรภาพที่สวยงามระหว่าง "เทต วอล์กเกอร์" (Taylor John Smith) เพื่อนชายที่รู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก และเรียนรู้ความเจ็บปวดของสังคมและความแตกแยก จากเหตุการณ์ที่ "เชส แอนดรูว์" (Harris Dickinson) ชายหนุ่มนักศึกษาผู้หล่อเหลาที่ใกล้ชิดกับเธอ เสียชีวิตกลายเป็นศพอยู่ในบึงน้ำอย่างปริศนา สาวน้อยไร้เดียงสาแต่แปลกแยกอย่างคยาจึงต้องตกเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีฆาตกรรม และการตีตราจากชาวเมืองอย่างไม่อาจจะหลีกเลี่ยง มีแต่ "ทอม มิลตัน" (David Strathairn) ทนายความที่อาสาช่วยให้เธอหลุดพ้นคดีนี้ไปได้