"ตุลาแดง" เรือดำน้ำนิวเคลียร์เทคโนโลยีล้ำยุคของโซเวียต ได้มุ่งหน้าสู่อเมริกาภายใต้การบังคับบัญชาของกัปตัน "มาร์โก รามิอุส" (ฌอน คอนเนอรี่) สร้างความหวาดระแวงแก่รัฐบาลอเมริกันที่เชื่อว่ารามิอุสมีแผนจู่โจม ทว่า "แจ็ค ไรอัน" (อเล็ค บอลด์วิน) เจ้าหน้าที่หน่วยวิเคราะห์ของ CIA เพียงผู้เดียวเท่านั้นที่คิดต่าง เขาเชื่อว่ารามิอุสต้องการแปรพักต์ แต่ไรอันมีเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงที่จะตามหารามิอุสให้เจอและพิสูจน์สิ่งที่เขาเชื่อ เพราะทั้งฝ่ายรัสเซียและอเมริกาต่างก็ตามล่ารามิอุสเช่นกัน เวลาเหลือน้อยเต็มทีและสันติภาพของโลกก็กำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย การตามล่าเริ่มต้นแล้ว!